18 januari 2024.
Rond drie uur is het tijd om te vertrekken. Onze koffers zijn ingepakt en staan in de auto. We verzamelen bij de familie De Kort en iedereen is prima op tijd. Je merkt dat iedereen er zin in heeft. De koffers van Tom en Veerle worden nog even in de auto gezet en ja hoor, Johan moet nog even terug naar huis omdat hij een blouse vergeten is. Vijf minuten later is hij ook weer terug en kunnen we vertrekken. Weg uit de sneeuw.
Het is iets na vijf als we parkeren op de parking bij Hotel Schiphol Van der Valk. Hier kunnen we de auto’s laten staan tijdens de reis. Na het in checken kunnen we gelijk aan tafel waar de familie De Kort gelijk begint te stoefen over het bubbelbad op hun kamer. We starten met een bubbeltje om de vakantie officieel te starten en genieten van het eten en een drankje. Zoals gewoonlijk wordt er weer geknoeid aan tafel en nee deze keer is het niet Robert. Maar genoeg hier over, ze neemt het shirt wel mee in het bubbelbad vanavond en het is weer schoon. Na het eten duiken we nog even de bar in. We zijn echt vertrokken.
Vrijdag 19 januari.
Na een rustige nacht worden we wakker in een wit Amsterdam. We kunnen rustig aan doen want we hebben pas onze vlucht naar Dubai om 14:30. Rond negen uur gaan we eerst ontbijten. Het is moeilijk om te kiezen tussen het gigantische aanbod. Waar de een toch gaat voor het English breakfast gaat de ander toch gewoon voor het traditionele Europese ontbijt.
Rond half elf pakken we de shuttle bus naar de luchthaven. Gelukkig is het niet al te druk en kunnen we de koffers vlot inchecken. Bij het inchecken voor de handbagage gaat het minder snel. Vier van de zes moeten wachten op hun bagage. Na een extra check mogen we verder en gaan we rechtstreeks naar Murphy’s Irish pub. Tijd voor onze pre flight drinks.
Vanuit de Irish pub moeten we naar gate E24. Het duurt even voordat we mogen boarden maar dan kunnen we snel naar onze plek. Daar is het nog even wachten totdat we vertrekken en off we go. De vlucht van zes en half uur gaat vlug voorbij en na zo’n 6 uur vliegen zien we Dubai al liggen. Zelfs de Burj Khalifa kunnen we zien liggen. Eenmaal geland maken we kennis met de overweldigende luxe van het Emiraten land. Op zoek naar de gate voor onze connectie blijkt dat deze dicht bij het Hard Rock café op de luchthaven is. Dus ja daar gaan we er dan maar ene drinken.
Zaterdag 20 januari.
Nadat we wat gedronken en gegeten hadden bij het Hard Rock café is het tijd om naar de vlieger, een Boeing 777 deze keer, te gaan voor onze laatste vlucht naar Hanoi. Ook deze verloopt vrij soepel en we landen dan ook rond 13:00 uur plaatselijke tijd op Nội Bài international airport in Vietnam. De douane afhandeling gaat ook vrij vlot, maar dan de koffers🤔 Een uur later hebben we ze allemaal van de band af gepikt en kunnen we op zoek naar onze chauffeur die in naar het hotel brengt.
Al snel is de verbazing bij onze medereizigers groot als we richting centrum rijden. De hoeveelheid scooters, het drukke verkeer maar ook de lokale elektriciteitsvoorziening oogt heel wat bekijks. Na heel wat getoeter en omrijden komen we aan bij ons hotel Tirant in het wijk Old Quarter.
We worden hartelijk welkom geheten en krijgen onze kamers toegewezen. Eenmaal op de kamer worden onze koffers netjes op de kamer afgeleverd. We pakken allemaal een lekkere douche waardoor we even later weer redelijk fris beneden staan.
Omdat we nog geen lokaal geld hebben besluiten we eerst te gaan pinnen. Onderweg naar de ATM maakt Tom de fout om wat eten aan te pakken van een straatverkoopster zonder dat hij geld op zak heeft. Met de Vietnamese in zijn kielzoch loopt hij verder richting de pinautomaat. Robert haalt daar 5.000.000 Vietnamese dong af (nog geen tweehonderd euro) en mag dan gelijk de dame betalen, zo’n 100.000 dong (3,75 euro).
Dan is het tijd om naar de skyline bar van ons hotel te gaan. Johan en Gwennie zijn daar al aanwezig en we drinken met de skyline van Hanoi op de achtergrond onze eerste alcoholische versnapering in Vietnam. Omdat het wat waait en wat fris wordt laten we de rooftop bar achter ons en duiken we de Old Quarter in. Dit is de beroemde gezellige buurt waar ook ons hotel is gelegen.
Onderweg stoppen we eerst bij een boven terras om wat te eten en sluiten, na nog een rondje te hebben gewandeld, de avond af bij The Balcony Beer dicht bij het hotel. Na een nachtje vliegen en een tijdsverschil van 6 uur is het genoeg geweest. We zijn doodop, we gaan naar bed.
Zondag 21 januari.
Na een heerlijke rustige nacht worden we om 8 uur door de wekker wakker gemaakt. We hebben om half negen afgesproken voor het ontbijt. Het ontbijt wordt geserveerd in de skyline bar op de 13e verdieping. Er is keuze genoeg en alles is prima verzorgd. Om kwart voor 10 verzamelen we beneden bij de receptie, vullen onze nieuw gekregen waterfles en gaan dan op pad richting Train street. De bekende smalle straat waar allemaal winkeltjes en barretjes gelegen zijn en om de paar uur een trein door komt.
Onderweg stoppen we eerst nog om weer wat geld af te halen en eenmaal bij Train street besluiten we om in een van de barretjes iets te gaan drinken. In de kleine bar waar we zitten worden de deuren regelmatig gesloten onder het mom van dat de politie controleert en we anders weg moeten. Op onze vraag wanneer de trein komt krijgen we standaard als antwoordt 15-20 minutes. Eindelijk na een uur om 11:45 komt dan de trein langs. Wel een beleving om mee te maken.
Na het bezoek aan Train Street wandelen we terug richting hotel. We pakken de alternatieve route op zoek naar beer straat waar je het lokale Bia Hoi bier kan krijgen. Bia Hoi is alleen verkrijgbaar van de tap en blijft maar 1 dag goed. De volgende dag is het het al niet zo lekker meer. Dit omdat er geen bewaarmiddelen in zitten.
Helaas vinden we niet echt iets en zullen we dus tot vanavond moeten wachten wanneer we een street-food tour gaan doen, waar we deze ook zullen gaan bezoeken. Onderweg worden we nog wel aangesproken door iemand op een scooter of we mariuhana willen 🤔
Terug bij het hotel worden er eerst wat warmere kleren aangetrokken want het weer is helaas niet al te best vandaag. Een 18 graden en miezer regen. Rond 16:00 worden we door onze gids opgehaald. We wandelen eerst langs een oude katholieke kerk en gaan dan binnen bij een heel klein tentje waar we kunnen glijden over de vloer.
Achter in een kleine ruimte nemen we plaats en krijgen verschillende hapjes te eten wat je eerst moet dippen in een vissaus. Het is prima te eten maar behoorlijk veel. Zeker als we er ook nog een een baguette met paté krijgen, wat als specialiteit wordt gezien hier.
De volgende stop is bij een wat groter “restaurant” Bún Chả Đắc Kim, volgens de licht borden ook een vermelding had in de Michelin gids. Daar krijgen we een bún chả, een gerecht wat volgens onze gids ook is voorgeschoteld aan Barak Obama tijdens zijn bezoek aan Hanoi. Als laatste van onze tour stoppen we bij Quán Bia hơi 37 Đường Thành. Hier verkopen ze dus wel het Bia Hoi bier.
Na twee biertjes vind onze gids het genoeg en levert hij ons weer af bij het hotel. Voor ons nog te vroeg en we draaien om en gaan terug de Old Quarter in waar we gister ook zijn geweest. Onderweg kopen Jeannette en Robert eerst nog een regenjas en Veerle een spijkerbroek. Niet veel later zitten we weer bij The Balcony Beer te wachten totdat de avondmarkt begint. Iets na achten wandelen we nog wat over de markt maar al snel draaien we terug. Het is genoeg geweest voor vandaag.
Maandag 22 januari.
De wekker gaat vanochtend om 06:15. Vandaag gaan we naar Ha Long waar we inschepen voor onze trip naar Bai Tu Long Bay. We hebben voor het ontbijt afgesproken om 07:00 want rond acht uur worden we opgehaald door onze gids die ons naar de haven zal brengen.
Met alleen een rugzakje met kleren, de koffer laten we achter, stappen we in de VIP bus. Na een eerste sanitaire stop komen we eerst aan bij een oester kwekerij waar ze oesters openmaken om parels te kweken. Buiten dat we daar een kleine uitleg krijgen kun je er ook sieraden met parels kopen, variërend van 50 tot over de 1000 euro.
Dan komen we aan bij de haven van Ha Long. We worden welkom geheten door onze reisgids van Swan Cruises. Nog een half uur wachten en we kunnen inschepen.Het is iets over twaalf als we naar de pier mogen. Als eerste stappen we aan boord van een klein schuitje wat ons naar de boot brengt voor onze cruise naar Bai Tu Long Bay. Eenmaal aan boord vertrokken we al snel via Ha Long Bay naar onze eerste bestemming.
Aan boord is alle prima geregeld. Onze gids (Super) Man, kan het allemaal met een grappige noot vertellen. Na een verrassend lekkere lunch, waar we meerdere malen van tafel gaan om foto’s te maken, komen we op onze eerste bestemming midden tussen de mooie eilanden van Ha Long Bay.
Als de lunch is gedaan gaan we op pad om te kayak’en. Tenminste Tom en Johan wagen zich eraan. De rest blijft aan boord van ons bootje en maakt een mooie toer door Ha Long Bay. Terug aan boord krijgen we een demonstratie Vietnamees groente snijden en een “cursus”springrol maken. Bij de meeste lukt het prima alleen is het bij Tom meer gesprongen rol dan een originele springrol.
Niet veel later volgt het diner wat weer prima verzorgd is. Veel vis en kip maar dat zijn we al wel gewend van de laatste dagen. Dit alles uiteraard onder het genot van diverse drankjes. Tegen de avond als het eten gedaan is kunnen we gaan vissen op inktvisjes. Er wordt zeer weinig gevangen, alleen Tom heeft er een aan de haak maar laat deze weer vallen voordat hij hem aan boord heeft.
Met veel ge-maar van zijn zijde levert het hem toch een pintje van Superman op. Dit alles omdat deze toch over waren omdat er bijna niks gevangen werd en hij er van af moest 😜 Terwijl de eetzaal/feestruimte langzaam leeg loopt en we nog alleen met een groep Nederlandse meiden over zijn gaan we karaoke zingen. Met nog wat extra biertjes is het nog erg gezellig.
Dinsdag 23 januari.
Na een vrij rustige nacht worden we op tijd, 06:00 uur wakker. Vanuit onze kamer hebben we een prachtig uitzicht over Bai Tu Long Bay. Zelf vanuit het bubbelbad kijken we uit over het water. Heerlijk om ‘s ochtends de zon op te zien komen achter de rotsen in het water.
We doen het rustig aan en terwijl Jeannette alles op ruimt gaat Robert de drone even uitlaten. Het oplaten gaat prima, maar dan gaat de boot vertrekken en het binnen halen van de drone is dan een stuk lastiger. Uiteindelijk lukt het toch maar niet zonder crash, gelukkig zonder schade.
Rond half negen na het ontbijt stappen we weer op de sloep richting een grot deze keer, Thien Canh Son Cave. Het is maar een paar minuten varen naar een eiland waar we een rondleiding krijgen door Superman. We maken nog wat foto’s op het bijgelegen strand en gaan dan terug naar de boot. Deze start gelijk weer de motoren om ons terug naar Ha Long te varen. Ons rest nog de spullen pakken, een brunch en afrekenen. Daarna terug richting Hanoi waar we vanavond de nacht trein pakken naar Hoi An.
Als we aanmeren aan de steiger bij Ha Long Harbour moeten we nog een half uurtje wachten voor onze bus naar Hanoi er is. De terugreis is weinig interessant, dezelfde route al op de heenweg. De meeste mensen in de bus gebruiken de tijd dan ook om te slapen. Bij de sanitaire stop hebben we een 20 minuten en we besluiten dan ook maar iets te drinken te nemen.
Helaas gaat dat niet zo als gepland. We betalen vooraf voor 3 koffie Americana en 3 Coca Cola light maar we krijgen twee cappuccino en een Americano, en ze willen nog dat we bijbetalen. Dat gaat dus niet gebeuren, na veel uitleg met handen en voeten besluiten we maar gewoon terug naar de bus te gaan, einde discussie.
Terug bij ons hotel laten we de bagage achter en wandelen nog wat rond door Hanoi. Op een “terras” aan een druk kruispunt nemen we plaats bij een van die vele café’’s met hun karakteristieke kleine stoeltjes en tafels. Genietend van de diversiteit aan verkeer en de hectiek ervan drinken we ons theetje of biertje. We wimpelen de schoenenpoetsers en verkoopsters van fruit en prullaria al vakkundig af.
Even later wandelen we verder door de drukke straten. De ene nog leuker dan de andere. We genieten van het oversteken waar je gewoon moet gaan anders kom je niet aan de overkant. Dan valt ons oog op een echte uitgaansstraat. Vol met kroegen dus echt iets voor ons. We nemen dan ook plaats bij een terras en bestellen een lekker pintje.
Ook hier weer verkoopsters van prullaria, echter nu een die het gesprek leuk aangaat. Resultaat Johan koopt een t-shirt. Het kan dus wel. Het wordt ondertussen tijd om terug naar de bagage te gaan. We moeten nog wat te eten en drinken kopen voor tijdens onze nachttrein en we willen nog iets eten in het hotel. Boven in de skybar eten we nog iets en gaan dan terug naar de receptie.
Daar wordt onze taxi besteld en pakken we onze bagage. Voor omgerekend nog geen 5 euro brengen de twee taxi’s ons naar het treinstation. We zijn nog vroeg dus dat wordt wachten. Een poging om de vip lounge in te komen blijkt voor Gwennie en Veerle makkelijker dan gedacht. Gewoon een drankje bestellen en we zijn binnen. Binnen in de VIP zien we van allerlei foto’s ook nog Kim Jong-Un die hier schijnbaar ook is geweest.
De trein is prima op tijd. Gemakkelijk vinden we onze 3 privé cabines van 4 personen. Al snel merken we dat de bedden, ondanks dat ze soft genoemd worden, kei hard zijn. Ook zijn we blij dat we allebei een 4 persoons hut hebben. Anders was het met alle bagage toch we vol geweest. Precies om tien over negen vertrekken we. Wij hebben ons al genesteld in de cabine van Tom en Veerle en zitten al aan een pintje.
Nog maar net vertrokken rijden we al door Train Street waar we eerder deze reis nog zijn wezen kijken. Prachtig om het van beide kanten gezien te hebben. Onder het genot van een drankje en hapje, Pringles chips, komen we gezellig de avond door. Tegen 12 uur geeft Robert het eerste sein om naar bed te gaan. Niet veel later gevolgd door de rest.
Woensdag 24 januari.
Eerlijk is eerlijk we hebben geen van alle goed geslapen, maar het was toch wel een ervaring. Mochten de bedden zachter zijn geweest was het prima geweest. De meeste zijn dan ook al vroeg wakker. De ochtend wordt in eerste instantie door een ieder in zijn eigen cabine doorgebracht, maar al snel zitten de dames te kaarten en de heren te luieren en te dutten in een andere hut.
Als we dan na ruim 15 uur in de buurt van onze bestemming Da Nang komen verlaten we de eindeloze rijstvelden en zien we wat heuvels en bergen. Alles super groen. Niet veel later zien we ook de South China sea opdoemen. Langzaam slingerend door de bergen is het genieten van het uitzicht zeker als dan ook Da Nang voor ons opdoemt.
Helaas heeft de taxi wat vertraging dus moeten we even wachten voordat hij ons naar Vinh Hung Riverside resort in Hoi An kan brengen. Ons valt gelijk alsnog dat het verkeer hier veeeel minder hectisch is dan in Hanoi. Ook houden ze zich hier beter aan de regels maar nog niks vergeleken bij ons. Aangekomen bij ons verblijf krijgen we de kamers toegewezen en kunnen we ons gaan opfrissen. Dat is wel nodig na zo’n nacht op de nachttrein.
Nadat iedereen zijn hoognodige douche heeft gehad is het tijd om het na resort wat te verkennen. We hebben gehoord dat er van 4 tot 5 uur een proeverij van lokale gerechten zal zijn. Iets over vier uur schuiven we dus ook op het terras bij het restaurant aan tafel. Onder het genot van een drankje proeven we de verschillende hapjes.
Ondertussen regent het nog pijpenstelen waardoor we besluiten niet naar het centrum te wandelen. We drinken er nog een en dan vinden we het genoeg. We gaan richting onze kamer om de twee laatste nachten met weinig slaap in te halen. De rest blijft nog wat maar zoals we vanmorgen begrepen was dat niet al te lang.
