Zaterdag 4 mei 2024.
Eindelijk is het zover, we hebben het er vaak over gehad maar nu gaan we dan echt starten met het Airbornepad. Robert, Johan, Jeannette en Veerle beginnen aan de 225 kilometer lange route naar Arnhem. Vandaag staat de eerste etappe op het programma waarbij we het stuk in Belgie afleggen tot de grens met Nederland.
Dat stuk in Belgie is dus door Lommel vanaf de Kerk in het centrum tot aan de grens in de Kolonie. Voor ons een bekend stuk daar we allemaal in de Kolonie wonen. Rond half twee worden we door Tom opgehaald en afgezet in het centrum, we maken wat foto’s van het monument en starten aan onze Airbornepad.
Vanaf de start wandelen we direct de winkelstraat van Lommel in. Er is aan ons gedacht want er zijn lentekoopjes waardoor er wel wat volk op de been is om de standjes te bezoeken. Eenmaal de winkelstraat uit lopen we verder door het centrum van Lommel. Voor ons allemaal bekend terrein alhoewel sommige op plaatsen komen waar ze nog nooit zijn geweest.
Het weer is prima, niet te warm en droog. Het stappen gaat dus ook prima. Eenmaal langs het kanaal zien we echter in de verte wel de donkere wolken naderen. Na het bezoek aan het monument bij Joe’s Bridge in het Barrierspark, waar op dat moment de grote tent voor de Folle Fak fuif staat, gaan we binnen bij de Brugwachter.
Dat blijkt net op tijd want eenmaal binnen begint het te regenen. Omdat de Brugwachter ook een plek is waar we een stempel moeten halen voor onze stempelkaart nemen we plaats en bestellen iets te drinken. Tegelijk komen ook Tom en Gwennie binnen niet veel later gevolgd door Shantie.
Terwijl het blijft regenen bestellen we nog een rondje en als dan even later Jens en Patty met de kinderen aankomen wordt het stilletjes aan droog. Voor ons, de wandelaars, tijd om te vertrekken, maar niet voordat we iets in het Airborne boek zetten die ineens uit het niets te voorschijn komt.
Het boek schijnt er al jaren te liggen. Het eerste commentaar dateert uit 2004 en de laatste, tot vandaag, uit 2009. Nu maar hopen dat het weer in ere is hersteld en dat er nog vele mensen in mogen schrijven. Wij vertrekken in ieder geval weer bij de Brugwachter en gaan verder op de route.
Net over Joe’s brug in de Kolonie, onze thuishaven, hebben we de eerste omleiding welke netjes op de site vermeld staat. Het pad langs het kanaaltje is drassig maar goed te doen. Met zo’n 14 kilometer in de benen komen we bij de grens met Nederland weer uit het bos.
Voor ons genoeg geweest als eerste etappe. We wandelen terug naar eetcafe de Hutten waar we hebben gereserveerd. Tom, Gwennie en Shantie wachten ons daar op en we drinken en eten iets samen. Een mooie afsluiter van deze eerste etappe. De volgende staat gepland op 25 mei 2024.