Dinsdag 23 januari.
Na een vrij rustige nacht worden we op tijd, 06:00 uur wakker. Vanuit onze kamer hebben we een prachtig uitzicht over Bai Tu Long Bay. Zelf vanuit het bubbelbad kijken we uit over het water. Heerlijk om ‘s ochtends de zon op te zien komen achter de rotsen in het water.
We doen het rustig aan en terwijl Jeannette alles op ruimt gaat Robert de drone even uitlaten. Het oplaten gaat prima, maar dan gaat de boot vertrekken en het binnen halen van de drone is dan een stuk lastiger. Uiteindelijk lukt het toch maar niet zonder crash, gelukkig zonder schade.
Rond half negen na het ontbijt stappen we weer op de sloep richting een grot deze keer, Thien Canh Son Cave. Het is maar een paar minuten varen naar een eiland waar we een rondleiding krijgen door Superman. We maken nog wat foto’s op het bijgelegen strand en gaan dan terug naar de boot. Deze start gelijk weer de motoren om ons terug naar Ha Long te varen. Ons rest nog de spullen pakken, een brunch en afrekenen. Daarna terug richting Hanoi waar we vanavond de nacht trein pakken naar Hoi An.
Als we aanmeren aan de steiger bij Ha Long Harbour moeten we nog een half uurtje wachten voor onze bus naar Hanoi er is. De terugreis is weinig interessant, dezelfde route al op de heenweg. De meeste mensen in de bus gebruiken de tijd dan ook om te slapen. Bij de sanitaire stop hebben we een 20 minuten en we besluiten dan ook maar iets te drinken te nemen.
Helaas gaat dat niet zo als gepland. We betalen vooraf voor 3 koffie Americana en 3 Coca Cola light maar we krijgen twee cappuccino en een Americano, en ze willen nog dat we bijbetalen. Dat gaat dus niet gebeuren, na veel uitleg met handen en voeten besluiten we maar gewoon terug naar de bus te gaan, einde discussie.
Terug bij ons hotel laten we de bagage achter en wandelen nog wat rond door Hanoi. Op een “terras” aan een druk kruispunt nemen we plaats bij een van die vele café’’s met hun karakteristieke kleine stoeltjes en tafels. Genietend van de diversiteit aan verkeer en de hectiek ervan drinken we ons theetje of biertje. We wimpelen de schoenenpoetsers en verkoopsters van fruit en prullaria al vakkundig af.
Even later wandelen we verder door de drukke straten. De ene nog leuker dan de andere. We genieten van het oversteken waar je gewoon moet gaan anders kom je niet aan de overkant. Dan valt ons oog op een echte uitgaansstraat. Vol met kroegen dus echt iets voor ons. We nemen dan ook plaats bij een terras en bestellen een lekker pintje.
Ook hier weer verkoopsters van prullaria, echter nu een die het gesprek leuk aangaat. Resultaat Johan koopt een t-shirt. Het kan dus wel. Het wordt ondertussen tijd om terug naar de bagage te gaan. We moeten nog wat te eten en drinken kopen voor tijdens onze nachttrein en we willen nog iets eten in het hotel. Boven in de skybar eten we nog iets en gaan dan terug naar de receptie.
Daar wordt onze taxi besteld en pakken we onze bagage. Voor omgerekend nog geen 5 euro brengen de twee taxi’s ons naar het treinstation. We zijn nog vroeg dus dat wordt wachten. Een poging om de vip lounge in te komen blijkt voor Gwennie en Veerle makkelijker dan gedacht. Gewoon een drankje bestellen en we zijn binnen. Binnen in de VIP zien we van allerlei foto’s ook nog Kim Jong-Un die hier schijnbaar ook is geweest.
De trein is prima op tijd. Gemakkelijk vinden we onze 3 privé cabines van 4 personen. Al snel merken we dat de bedden, ondanks dat ze soft genoemd worden, kei hard zijn. Ook zijn we blij dat we allebei een 4 persoons hut hebben. Anders was het met alle bagage toch we vol geweest. Precies om tien over negen vertrekken we. Wij hebben ons al genesteld in de cabine van Tom en Veerle en zitten al aan een pintje.
Nog maar net vertrokken rijden we al door Train Street waar we eerder deze reis nog zijn wezen kijken. Prachtig om het van beide kanten gezien te hebben. Onder het genot van een drankje en hapje, Pringles chips, komen we gezellig de avond door. Tegen 12 uur geeft Robert het eerste sein om naar bed te gaan. Niet veel later gevolgd door de rest.